Richard G. Grimshaw, Asia Technical Department, The World Bank, Washington, D.C. U.S.A.
Sumario
El art�culo resume los resultados experimentales y observaciones de campo del uso del
pasto vetiver, Vetiveria zizanioides, y se�ala su uso como un importante y efectivo seto
vegetativo que, cuando crece en el contorno, reduce significativamente el flujo de
sedimento de sitios en erosi�n y reduce el desag�e, ambos simultaneamente y a bajo
costo, comparado con las practicas de ingenier�a tradicionales. El pasto vetiver posee
caracter�sticas �nicas. El articulo tambi�n muestra evidencias de que el pasto vetiver
crece en un amplio rango de condiciones locales; no compite con cultivos contiguos; no es
una mala hierba; resiste las plagas y enfermedades; es utilizado como forraje para el
ganado; es usado para estabilizar terraplenes, lineas de drenaje, caminos, etc.; resiste
al fuego y se sabe que es repelente de roedores; y requiere de un m�nimo de
mantenimiento. El principal obstculo para extender su utilizaci�n y aplicaci�n se debe a
un pobre sistema de transferencia de tecnolog�a y a la falta de entrenamiento de
granjeros y t�cnicos.
Introducci�n
El presente art�culo resume los descubrimientos experimentales y las observaciones del
escritor en el resurgimiento del uso del pasto vetiver como una tecnolog�a importante en
el sostenimiento de la productividad agr�cola en tierras tropicales y semitropicales.
Como resultado de una precoz iniciativa del Banco Mundial [1], el pasto vetiver fue
introducido a los proyectos de desarrollo en la India como un sistema vegetativo de bajo
costo para la conservaci�n del agua y el suelo.
Su utilidad y potencial fue ampliado a�n mas en posteriores art�culos [2, 3, 4, 5 y 6].
Este art�culo se dedica a resumir los hallazgos de un creciente n�mero de cient�ficos
independientes y usuarios del pasto vetiver quienes, en a�os recientes, han demostrado la
singularidad del pasto y su utilidad como una tecnolog�a formidable para incrementar la
humedad de la tierra y en la conservaci�n del suelo.
El mantenimiento de la fertilidad del suelo y la disponibilidad de humedad en la tierra
son los dos mas importantes elementos cr�ticos para la producci�n agr�cola sostenible.
La prioridad dada a estas dos actividades durante los �ltimos cuatro mil a�os ha
permitido a China sobrevivir y alimentar a su enorme poblaci�n [7], en el pasado lo mismo
que en la actualidad, mientras otras sociedades se han desmoronado por no haber mantenido
estas actividades clave. En un tiempo en que se presta una gran atenci�n a la tecnolog�a
simple de bajo costo para la agricultura sostenible, el pasto vetiver ofrece una
tecnolog�a muy buena, amplia y f�cilmente aplicable que es practica, probada, efectiva y
beneficiosa.
La Tecnolog�a del Pasto Vetiver (VCT), en su forma mas com�n, es simplemente el
establecimiento de una barrera viva, estrecha (de menos de un metro de ancho) y firme de
pasto, en forma de seto vivo, a lo largo de la pendiente de un terreno. Cuando se aplica
correctamente, esta tecnolog�a es efectiva en pendientes de menos de 1% y hasta de 100%
de inclinaci�n. Un seto de pasto vetiver bien establecido retardar� el agua rodada,
esparci�ndolo uniformemente, y atrapar� los sedimentos del agua rodada para crear
terrazas naturales. Todo esto es posible sin el uso de complejos detalles y dise�o
hidrol�gicos y sin necesidad de caros consultores y top�grafos. Es una tecnolog�a
realmente de los campesinos, creada por los campesinos; una tecnolog�a que pas�
desapercibida por la mayor�a de los desarrolladores y cient�ficos. Su singularidad
radica en las caracter�sticas de la planta.
Material y m�todos
La hip�tesis que sustenta el uso de VCT fue establecida en un peque�o manual para
campesinos, ahora en su tercera edici�n, "Vetiver Crass (Vetiveria zizanioides). A
Method of Soil and Moisture Conservation" [8 y 9]. Las afirmaciones que fueron hechas
a la VCT en esa primera edici�n, lo mismo que en las subsecuentes [10], fueron en
ocasiones refutadas por los investigadores, y como resultado, han sido y contin�an siendo
intensamente investigadas por numerosos cient�ficos y campesinos. Este art�culo tiene su
origen en estos trabajos, y es respaldado por las propias observaciones del autor en
pa�ses de Asia, Africa, Centroam�rica y el Caribe. Describe los resultados de las
pruebas y experimentos, y cita a los autores. En ocasiones el art�culo reporta
observaciones que no est�n respaldadas por una investigaci�n, pero son conclusivas por
su sola existencia bajo las condiciones descritas.
Resultados y discusi�n
Denuncia n�m. 1. Un seto de pasto vetiver es una medida efectiva par la conservaci�n
del suelo y la humedad.
En investigaciones en ICRISAT, India [11], se compar� la VCT con barreras de piedra, t�
lim�n y la tierra descubierta (como control) bajo condiciones de lluvia naturales
(precipitaci�n total de 689 mm) y artificiales. En todos los casos la VCT fue la
tecnolog�a m�s efectiva para reducir la p�rdida de tierra y agua. La VCT redujo 57% las
corrientes de agua rodada y m�s del 80% la p�rdida de suelo. Los resultados mostraron
claramente a partir de la hidrograf�a experimental el mayor retardo en la liberaci�n del
agua rodada de las parcelas de vetiver, una interesante caracter�stica que podr�a ser
aplicada como medida superior de control de crecientes. El mismo equipo de investigadores
[12] confirm� que al siguiente a�o el vetiver tuvo un desempe�o a�n mejor. El vetiver
muestra una distinta mejor�a en su eficiencia cuando los setos envejecen y son m�s
densos. En CIAT, Colombia [13], el vetiver fue comparado con otros sistemas vegetativos
que fueron crecidos junto con yuca. A los 11 meses (con una precipitaci�n de 1240 mm) los
setos de vetiver redujeron la p�rdida de suelo de 142 toneladas por hect�rea en una
tierra descanpada en descanso, a 1.3 toneladas por hect�rea para la yuca cultivada entre
setos de vetiver. El agua rodada se redujo de 11.6% a 3.6%. Otros investigadores han
reportado resultados similares. La evidencia [14] muestra una fuerte correlaci�n positiva
entre la p�rdida de suelo y la reducci�n de agua rodada cuando la VGT se aplica al
Vertisol negro en India occidental, y la VCT es significativamente superior a otros tipos
de setos. En Louisiana [15], las demostraciones muestran de manera conclusiva el impacto
de los setos de vetiver en la retenci�n de sedimentos. En Malasia [16], experimentos a
gran escala han demostrado que hay dep�sitos de sedimento sustanciales detr�s de los
setos de vetiver, en un caso de cerca de un metro en un a�o.
Los campesinos han reportado en pr�cticamente todos los casos el uso favorable de la VGT.
Un campesino [17] ha usado el vetiver en la granja familiar de ca�a de az�car en Natal,
Sud�frica, por m�s de 70 a�os como una herramienta para estabilizar los costados de los
caminos. Desde 1989 ha protegido 186 hect�reas de su granja con setos de vetiver. Las
p�rdidas por erosi�n se han reducido sustancialmente y el agua rodada disminuy� al
grado que en una tremenda sequ�a en 1992, ninguno de sus j�venes �rboles de litchi se
perdi�. Los usuarios de vetiver en Centroam�rica, entre ellos los de Honduras [18],
confirman que los setos de vetiver son el m�todo efectivo m�s costeable para la
conservaci�n del suelo, como lo han hecho usuarios [19] de Etiop�a y otros paises
africanos. La retroalimentaci�n de 17 granjeros en Layete, Filipinas [20], indica
claramente el impacto de la VGT y su superioridad sobre otros sistemas. Debe resaltarse
que el pasto vetiver puede regenerarse a partir de nudos en el tallo. Esto significa que
mientras el sedimento se forma detr�s y en el interior del seto de vetiver para formar
una terraza, el pasto crecer� junto con la terraza - en Fidji, bajo ciertas condiciones,
se han formado terrazas naturales de 3 metros de altura.
No hay evidencia que permita demostrar que los setos de pasto vetiver son inferiores a
otros tipos de seto. Por el contrario, la evidencia sugiere que los setos de vetiver
constituyen la barrera vegetativa m�s efectiva.
Afirmaci�n n�m. 2. El pasto vetiver puede crecer en una gran variedad de
condiciones locales.
Investigaciones con vetiver bao condiciones salinas y s�dicas en Australia, han
demostratado que el pasto muestra tolerancia a elevados �ndices de salinidad, de hasta
ECse de 15 mScm-l sin una reducci�n apreciable en el rendimiento de materia seca. Se han
realizado investigaciones sobre la tolerancia del vetiver a un espectro de pH del suelo
[22], y en ellas se ha demostrado la tolerancia del vetiver a niveles de pH tan bajos como
3.8, con niveles de toxicidad por aluminio en el suelo de 68% -seg�n indicaciones, el
vetiver puede ser una de las especies de cultivo m�s tolerantes (�junto con la pastura?)
a la toxicidad por aluminio. Tambi�n se demostr� que el vetiver pod�a establecerse en
suelos con pH de 9.9, y que sobreviv�a bien cuando se suministraban niveles apropiados de
f�sforo y nitr�geno. Se ha demostrado que el pasto vetiver puede crecer bajo una gran
variedad de tipos, profundidades y estructuras de suelo. Se compar� el crecimiento del
vetiver en cinco diferentes tipos de suelo en Malasia [23]; y aunque el crecimiento del
vetiver difer�a de un tipo de suelo a otro, en todos los casos creci� razonablemente
bien. Tambi�n se demostr� que el vetiver puede establecerse en terrenos donde
funcionaban minas de esta�o, lo que lleva a la rehabilitaci�n de esa tierra degradada.
En India, el vetiver crece vigorosamente en los Vertisoles negros lo mismo que lo hace en
los Alfisoles.
El vetiver crece bien en tierras altas lo mismo que en condiciones pantanosas, lo que
demuestra sus caracter�sticas xer�fitas e hidr�fitas [23]. El l�mite de tolerancia del
vetiver al fr�o se encuentra alrededor de los 9.5C bajo cero [24], aunque algunas plantas
han logrado sobrevivir cortos per�odos a l5C bajo cero [25].
La mayor limitante para el crecimiento del vetiver es la lluvia. Crece en �reas con
escasa precipitaci�n, de 300 a 400 mm, pero requiere de mayor atenci�n. Bajo estas
condiciones es m�s dif�cil que se establezca el vetiver, y debido a los extremos
estacionales, causados por el sobrepastoreo, las sequ�as peri�dicas, etc., el vetiver
sufre al igual que otras plantas. Como una regla emp�rica, el vetiver crece bajo m�s
condiciones locales a lo largo de tierras tropicales y semitropicales. Lo hace mejor en
suelos bien drenados. No crece en �reas con heladas invernales, y donde existan
condiciones de escarcha permanente. Excepto por efecto de la temperatura, el vetiver puede
crecer en la mayor�a de las altitudes. En Honduras [18] el vetiver crece muy bien a dos
mil 800 metros. Se han establecido setos de vetiver en el occidente de Etiop�a a dos mil
metros [26]. El vetiver ha sobrevivido en la nieve a tres mil metros en Lesotho [27]. El
vetiver tiene un gran potencial para crecer en �reas salinas [28] en Australia, y fue
utilizado con �xito en la rehabilitaci�n de tierras s�dicas abandonadas en Ussar, al
noroeste de la India [6].
Toda la evidencia apunta a la tolerancia del vetiver a una amplia gama de condiciones
locales, incluyendo aquellas que pueden ser consideradas extremadamente hostiles para el
crecimiento de la planta. El vetiver ser� a�n mas adaptable a diferenes sitios cuando
sean identificadas condiciones m�s espec�ficas a las condiciones locales.
Afirmaci�n n�m. 3. El pasto vetiver no compite con los cultivos adyacentes.
La mayor�a de la evidencia indica que el vetiver no reduce de manera significativa el
rendimiento de los cultivos adyacentes. Experimentos en Colombia [13] se�alan que no hay
p�rdida de rendimiento de yuca cuando se cultiva junto con setos de vetiver, mientras que
hay una reducci�n del 33% con setos de pasto elefante (Pannisetum purpureum). Se han
demostrado resultados experimentales semejantes en Maharashtra, India [30] y Malasia [16],
que han sido confirmados por campesinos desde el sur de India hasta Fidji. Los productores
de az�car de Natal, Sud�frica [17] y Fidji [8] reportan ganancias en la producci�n.
Investigaciones llevadas a cabo entre 1989 y 1991 en Akola, Maharashtra, India, en Lithic
Ustorthent suelos con una precipitaci�n promedio de 840 mm [31], muestran que los
cultivos crecidos en asociaci�n con los setos de vetiver alcanzaban niveles superiores de
producci�n. La producci�n total promedio fue 17.1% y 32.3% superior en los cultivos
crecidos en parcelas protegidas con vetiver, en comparaci�n con los cultivos crecidos en
terrenos con bordos y con los cultivos en pendiente, respectivamente. La mayor ganancia
monetaria se registr� en cultivos asociados al vetiver -6,833 rupias-, comparada con
5,969 y 5,065 rupias para graded bunds y cultivo en pendiente. La eficiencia en el uso de
la humedad fue mas alta en las parcelas de vetiver, lo mismo que el nivel de nutrientes
residuales. Los investigadores tambi�n compararon la eficiencia del pasto vetiver con
otras barreras vegetativas. En total se hicieron cuatro comparaciones - Vetiveria
zizanioides (pasto vetiver), Leucaena leucocephala (subabul), Cymbopogon flexuosus (t�
lim�n) y Chrysopogon martini (Tikhada). Los rendimientos de semilla de algod�n fueron
25.5% superiores con vetiver que con el control sin tratamiento, en comparaci�n con 24%,
15% y 11% de la Leucaena, el t� lim�n y el Chrysopogon, respectivamente. En todos los
casos, los mayores porcentajes de humedad promedio, perfil y disponibilidad del
almacenamiento de la humedad, se registraron con el vetiver. Los campesinos en Filipinas
se�alan que el ma�z y el arroz plantados cerca del seto de Mura (vetiver) se comportaron
mejor [20]. Un experimento de un a�o en suelo rojo en ICRISAT, Hyderabad, India [12],
apunta evidencia contraria que se�ala que el ma�z, cuando se cultiva en asociaci�n con
setos de vetiver, tiene un rendimiento en grano reducido, aunque la biomasa total no se
afecta. Observaciones posteriores en esas mismas parcelas podr�n resolver esas
contradicciones, y tambi�n podr�a ser m�s apropiado usar cultivos, como sorgo y mijo,
mas comunes en el �rea que el ma�z.
Aunque en algunos casos hay evidencia de competencia con el surco de cultivo
inmediatamente adyacente a la barrera de vetiver, la mayor�a de los resultados
experimentales, junto con un n�mero abrumador de reportes de campesinos se�alan que no
hay cambios negativos de rendimiento, y que por el contrario, la mayor�a de los cultivos
muestran respuestas positivas a las barreras de vetiver. Debe notarse que los setos de
vetiver usan menos tierra que otros sistemas de barreras, por lo que (si todas las dem�s
condiciones permanecen sin cambio) el rendimiento global por unidad de �rea debe
esperarse que sea mayor.
Afirmaci�n n�m. 4. El pasto vetiver no es una mala hierba, no es invasor.
No hay pruebas de que el vetiver sea invasor en tierras altas de temporal [6]. Hay alguna
evidencia de dispersi�n natural bajo
condiciones pantanosas [32 y 33]. En ning�n lugar se le ha visto como una mala hierba
amenazadora (n�tese que este no es el caso de otras especies de setos, como Leuciana sp.,
que puede convertirse en una maleza mayor si no es manejada apropiadamente). Sus ra�ces
no son estolon�feras, algunos de los tipos originadas en el sur de la India rara vez
florean, y si lo hacen las semillas son en su mayor�a est�riles. Un vetiver,
probablemente originario de Guatemala, cultivado ahora en Louisiana, ha estado sin
floraci�n en un mismo lugar por 25 a�os [34]. El vetiver se propaga vegetativamente. En
Zambia, los setos de vetiver de Msamfu Research Station han permanecido intactos por mas
de 60 a�os [8].
Uno de los principales objetivos de la revisi�n del National Research Council [6] del
vetiver, era verificar donde pod�a el vetiver ser una amenaza como una mala hierba
potencial. La revisi�n encontr� que en la mayor�a de los casos el vetiver no era
invasor, pero recomendaba vehementemente que s�lo se usaran los tipos sin semilla. La
evidencia sugiere que los tipos introducidas de India a las estaciones ARS en Mississippi
resultaron muy f�rtiles y germinaron vigorosamente. No parece ser el caso de las
accessions de Le Blanc, cerca de Baton Rouge, Louisiana, ni de Boucard [35], en Leakey,
Texas. Se necesita m�s investigaci�n sobre los h�bitos de floraci�n del vetiver en
relaci�n al cultivo, el clima, la lluvia y la duraci�n del d�a. Un diagn�stico
molecular [36] vinculado con an�lisis biom�tricos rigurosos fue utilizado para
identificar las relaciones entre los diferentes linajes de vetiver. Se extrajo DNA de
tejido folicular joven. Se encontr� que la Coucard accession, y la que se conoce como
Hauffman accession (que se cree es originaria de Guatemala) ten�an esencialmente el mismo
genotipo, y que eran muy diferentes de los tres tipos recibidos de la India. Se cree que
mas de 20 tipos de pasto vetiver han sido introducidos a Estados Unidos. Los diagn�sticos
moleculares ofrecen una herramienta para identificar las diferentes tipos y para
correlacionar caracter�sticas biol�gicas positivas relevantes de estos. Esto deber�
llevar a un uso mas cient�fico y controlado del vetiver, con resultados potencialmente
mejores.
En Tailandia [37], mas de 30 diferentes tipos de Vetiver han sido identificados. Estos a
menudo difieren marcadamente en car�cter, e incluyen seis tipos de especies de vetiver
identificadas como Vetiveria nemoralis. Estos incluyen algunos que tienen floraci�n, pero
que producen semillas est�riles, y otras cuyas semillas germinan m�s libremente.
Una conclusi�n mas general es que en la mayor�a de los lugares rara vez se ha reportado
al vetiver como invasor, y si se encuentran plantas de semillas germinadas, pueden ser
f�cilmente removidas mediante la labranza (esta es probablemente una raz�n por la cual
los campesinos nunca lo han visto como un problema). Hay claras diferencias entre tipos,
que deben ser mejor identificadas, para que en el largo plazo puedan ser caracterizados
los mas apropiados, de acuerdo a las necesidades locales.
Afirmaci�n n�m. 5. El pasto vetiver es extremadamente resistente a las plagas y
enfermedades.
El vetiver es extremadamente resistente a las plagas de insectos y las enfermedades [23 y
24]. Hay evidencias de la India [38] que muestran que cuando una planta muerta de vetiver
es atacada por las termitas, puede dar lugar a una reacci�n alelop�tica que evita el
resurgimiento del vetiver a partir del centro de la planta, y bajo condiciones de sequ�a
severa, los reto�os de la periferia de la planta son rozados y la planta muere. De manera
alternativa, y mas probablemente, el reto�o es demasiado correoso para que la termita
cast pueda penetrarlo. La quema puede erradicar este problema. Reportes de Brasil [39]
sugieren que el vetiver es resistente a Meloidogyne javanica y M. inc�gnita raza 1
(nematodos de los nodos de la ra�z), ambos nematodos de la ra�z del tabaco. Existen
reportes de China en el sentido de que el vetiver ha sido afectado por el barrenador del
tallo del arroz [24], y aunque no ha afectado el crecimiento del vetiver, el �ltimo puede
actuar como planta hospedera. Sin embargo, en Fujian (en el sureste de China), donde el
vetiver ha sido cultivado en asociaci�n con el arroz por muchos a�os, �ste no parece
ser un problema. En la mayor�a de los casos las plagas y enfermedades del vetiver pueden
ser meor controladas mediante la quema, y como se notar� mas adelante en este art�culo,
la quema puede tener un lugar importante en el manejo general de los setos de vetiver.
La evidencia actual indica que sobretodo, el vetiver es resistente a las plagas y
enfermedades, y no es vista como una planta hospedera importante.
Afirmaci�n n�m. 6. El pasto vetiver no es alimento del ganado.
Donde hay pastos m�s apetitosos, el pasto vetiver es normalmente ignorado por el ganado,
esta es una caracter�stica importante si los setos de pasto deben permanecer intactos por
muchos a�os. Se ha llevado a cabo muy poca investigaci�n sobre el manejo y el valor
alimenticio del vetiver como forraje. En numerosas ocasiones se ha observado, bajo
condiciones agr�colas, que si el seto es manejado correctamente, es posible cosechar
regularmente las hojas j�venes, que proveen una racion de alimento. En Malasia las ovejas
no comer�n el vetiver en el campo si hay abundancia de especies mas apetitosas, pero las
puntas recortadas fueron �vidamente consumidas cuando se ofrecieron a ovejas en
cautiverio. En China y Malasia el vetiver ha sido utilizado con �xito como alimento para
la cara rass. Al este de Indonesia, bajo condiciones sumamente secas, el vetiver fue
comido por vacas y caballos. Con un buen manejo, las hojas j�venes de vetiver tienen un
valor nutritivo similar al pasto naperiano, con niveles de prote�na cruda de alrededor
del 7.0%. Bajo condiciones adecuadas, grandes vol�menes de hoja verde se encuentran
disponibles. En Texas [35], en condiciones de riego, se ha alcanzado una producci�n de
materia seca de mas de 100 toneladas por ha. al a�o, equivalente a alrededor de 350
toneladas de hoja fresca. Reportes de China [40] indican una producci�n de mulch de
vetiver de 11.4, 14.7 y 17.8 toneladas de peso verde por 100 metros cuadrados de seto por
tres a�os consecutivos. N�tese que en este caso, 100 metros cuadrados equivaldr�a a 230
metros lineales de seto. Hay poca duda en que, mejorando un poco su manejo, el vetiver
ser�a un forraje adecuado para la sequ�a, particularmente si se le combina con otro
forraje de alto contenido de prote�na. Los campesinos de Gundalpet, India, han utilizado
el vetiver por siglos como divisi�n entre parcelas, y como forraje en donde se corta una
vez cada tres semanas, durante la temporada de crecimiento. Hay reportes de muchos otros
pa�ses sobre su uso como forraje, incluyendo China, Guatemala, Honduras, Nigeria y Mali.
Se sabe que algunos tipos son mas apetitosos -i.e. las as� llamadas "farmer"
cultivar de Karnataka, que han sido seleccionadas por los campesinos por d�cadas como un
cultivar mas suave y apetitoso.
En �reas donde hay especies de pastos mas apetitosas como forraje, o donde no hay ganado,
y quienes necesiten de un pasto inerte que pueda crecer con un manejo m�nimo deber�an
fijarse en el vetiver. Hay excelentes ejemplos de esta aplicaci�n en Costa Rica [41] para
la protecci�n de huertos de mango en pendientes pronunciadas.
D�nde el vetiver pueda ser usado como forraje, ser� determinado por los objetivos del
usuario y del manejo que se le de. Algo que se necesita es la identificaci�n y selecci�n
de los tipos mas apetitosos y manejables como un prop�sito dual de conservaci�n y de
planta forrajera.
Afirmaci�n n�m. 7. El pasto vetiver puede ser usado para fortalecer
estructuralmente terraplenes, l�neas de drenaje, caminos, canales controladores, etc.
Hay evidencias en todo el mundo que respaldan el uso del vetiver para la estabilizaci�n
de terraplenes [9, 10, 17, 27, 42]. Ha sido utilizado con �xito en Malasia, India,
Sud�frica, Indias Occidentales y Brasil en la estabilizaci�n de los m�rgenes de
carreteras. El vetiver ha sido utilizado junto con aplicaciones geot�cnicas para la
estabilizaci�n de terraplenes en Nepal. Ha sido probado con �xito [27] en la
estabilizaci�n de desechos de minas de oro en Sud�frica. Tambi�n ha sido utilizado para
estabilizar represas de inundaci�n, de r�os y canales en Bangladesh. Por su gran fuerza
y capacidad para absorber sacudidas, el vetiver tiene potencial en la estabilizaci�n de
las riberas de canales contra la fuerza y el choque de los barcos -de ah� que la
Comisi�n del Canal de Panam� muestre inter�s en la aplicaci�n del vetiver en el Canal.
La Vetiver Network ha recibido reportes positivos del uso del vetiver para reducir la
erosi�n en vertederos de peque�as presas en Zimbawe [39], arroyos en Fidji [8] y canales
de drenaje en Guatemala, Sud�frica, Malasia y Nepal [16, 17, 41, 42]. Se han recibido
reportes mas recientes de que el vetiver est� siendo usado para la protecci�n de
terrenos de construcci�n localizados en �reas con pendientes [27].
El VGT puede ser usado de manera efectiva en la estabilizaci�n de canales de irrigaci�n
[43]. En experimentos en los que se utilizaron canales de irrigaci�n con pendientes
verticales, se compar� el vetiver con pendientes no canalizadas, con el vetiver en
pendientes canalizadas con polietileno. Las pendientes donde se plant� vetiver con los
canales entubados con polietileno permanecieron verticales, y pr�cticamente igual en las
pendientes no canalizadas. Los resultados muestran la gran habilidad del vetiver para
amarrar el suelo (una arcilla arenosa), y el potencial para el dise�o de canales
propensos a deslaves, con el consecuente ahorro en �rea de terreno.
El VGT ha sido usado en muchos paises como una herramienta efectiva para el control de
escorrentias. Debido a su fortaleza, el vetiver puede resistir corrientes de agua de gran
velocidad en los arroyos, y puede crecer y acumular profundos dep�sitos de sedimento que
se forman tras los setos de vetiver establecidos en los arroyos. Como resultado, se forman
escalones naturales en los arroyos. Donde se usan gaviones para la estabilizaci�n de
arroyos y canales de agua, el vetiver, si se planta en asociaci�n con las estructuras,
ayudar� a estabilizar�as. En lugares donde se pueden esperar altas velocidades del agua,
el vetiver puede ser plantado mejor embolsado para asegurar su r�pido establecimiento, y
puede necesitar durante el primer a�o protecci�n mediante bolsas de arena, as� como la
fijaci�n con estacas de bamb�.
Es probable que el vetiver sea mas ampliamente usado para la estabilizaci�n de
terraplenes cuando los ingenieros se den cuenta de su potencial. Ya que es muy importante
para el control de escurrimientos en �reas no cultivabables.
Afirmaci�n n�m. 8. El pasto vetiver resiste el fuego y ahuyenta roedores y otros
animales.
El vetiver es bien conocido por su resistencia al fuego. Esta resistencia ha dado como
resultado su sobrevivencia en campos ca�eros que son quemados antes de la cosecha. En
Sud�frica el vetiver es usado para proteger las barreras contra incendio de la erosi�n
[27], y este m�todo es aceptado por las compa��as aseguradoras forestales. El vetiver
joven calcinado (calcinado como resultado del corte y secado de una masa) en las
condiciones prevalecientes en Malasia, se recupera totalmente en cuatro semanas [16].
Pastores hist�ricamente n�madas con grandes reba�os en planicies rozadas del R�o
N�ger en Mali, Africa Occidental, queman el vetiver para obtener un crecimiento r�pido
del pasto. La resistencia y r�pida recuperaci�n del vetiver del fuego se debe
principalmente a su corona protegida y a su profundo sistema de ra�ces y el dep�sito de
nutrientes asociado, lo que permite el r�pido restablecimiento. Estas mismas
caracter�sticas permiten que el fuego sea utilizado como un sistema de mantenimiento del
vetiver en �reas secas donde grandes cantidades de hojas se acumulan en los setos de
vetiver, quem�ndose los claros, y reduciendo la incidencia de la infestaci�n por
termitas.
Hay conflicto en cuanto a la efectividad del vetiver para alejar roedores y otros
animales. Los campesinos reportan continuamente que, aparentemente, las ratas son
repelidas por el vetiver y no se amadrigan en el sistema radicular. En efecto, en los
sistemas de irrigaci�n de Nepal muchos campesinos han plantado vetiver en terrenos entre
sus l�mites, con el prop�sito de reducir la infestaci�n por ratas [42]. Recientemente,
un silvicultor de Pap�a Nueva Guinea report� [44] que en tres a�os, el cerdo de monte
no ha desarraigado los setos del pasto.
Afirmaci�n n�m. 9. El pasto vetiver no requiere mantenimiento o manejo.
Inicialmente, en la diseminaci�n de la VGT, la afirmaci�n de un m�nimo o ning�n manejo
se basaba en su uso en �reas de elevada precipitaci�n pluvial, como Fidji y las Indias
Occidentales. En estas �reas, la experiencia mostraba que en tierras cultivadas el
vetiver se conservaba en buenas condiciones por s� mismo, siendo su �nico mantenimiento
un corte anual. Despu�s de introducirlo a condiciones clim�ticas menos favorables, como
las �reas semi�ridas del centro de la India (con precipitaciones de 500 a 600 mm
anuales), se ha observado que al seleccionar material de buena calidad para el
transplante, su plantaci�n se debe hacer en el tiempo correcto (bajo condiciones
clim�ticas como esas, donde el tiempo de plantaci�n es extremadamente corto), rellenar
los claros durante el primer a�o al menos, plantar utilizando bolsas de pl�stico (como
contenedoras de la planta) bajo condiciones extremadamente dif�ciles, el uso del fuego
como una herramienta para erradicar el exceso de plantas muertas, etc., y el uso de
diferentes t�cnicas de plantaci�n para conjugar diferentes condiciones locales. Son
todos aspectos importantes de manejo que requieren un buen criterio pr�ctico. Se ha
demostrado experimentalmente [15, 16, 23 y 30] que el manejo juega un papel importante en
el nivel de �xito de los setos de vetiver como sistemas para el control de la erosi�n.
Hay evidencia conclusiva de que "plantar el pasto y olvidarse de �l" a menudo
no lleva al �xito, es por ello que la mayor�a de las tecnolog�as fracasan cuando se
sigue este camino.
Estudios en Andhra Pradesh [45] y Filipinas [20] muestran que cuando los campesinos han
entendido la tecnolog�a y la aplican y manejan adecuadamente, el sistema es efectivo.
Cuando el gobierno hace el trabajo en lugar del campesino, hemos encontrado que el
campesino se compromete menos con la VGT; no se lleva a cabo el mantenimiento y el sistema
de setos se degenera. Por otro lado, la VGT aplicada en un huerto de c�tricos en Costa
Rica [41] (libre de ganado) no mostr� signos de deterioro despu�s de cinco a�os de no
haber recibido mantenimiento. Otro estudio [46] muestra que en granjas muy peque�as (de
menos de media hect�rea), los granjeros est�n renuentes a poner cualquier barrera en su
tierra, ya que les quitan �reas potenciales para el cultivo de alimentos. En estos casos
debemos conocer mejor las pr�cticas campesinas y alentar a los campesinos a usar la VGT
como demarcaci�n de l�mites, tal como ha sido practicado por siglos por campesinos en
Gundalpet, al sur de India, y por miles de campesinos en las afueras de la ciudad de Kano,
al norte de Nigeria.
Afirmaci�n n�m. 10. El pasto vetiver es un sistema de bajo costo para la
conservaci�n del suelo y la humedad.
En un an�lisis econ�mico [3, 47] se compar� el establecimiento de setos de pasto
vetiver por menos de $30 US dlls. por hect�rea, con m�s de $500 US dlls. por hect�rea
de los sistemas de ingenier�a convencionales. Los �ndices econ�micos de recuperaci�n
en el
segundo caso se ubican alrededor del 20%, comparado con m�s de 90% para el vetiver. El
costo del establecimiento de setos de vetiver var�a de un sitio a otro. En terrenos con
poca pendiente los setos pueden ubicarse a 50 m uno de otro, por lo que s�lo se requieren
100 m de seto por hect�rea de terreno protegido. En terrenos empinados con 60% de
inclinaci�n, la distancia entre los setos puede ser de cuatro metros o menos,
necesit�ndose dos mil 500 metros de seto por hect�rea. El costo de la planta var�a
dependiendo de la forma en que se produce. Costar� mas si se propaga a mano en un vivero
comercial, y menos por m�todos mecanizados, como hacen los hermanos Boucard en Texas, y
a�n menos si los setos existentes en granjas se dividen para trasplantarse como nuevos
setos. En la India, un campesino puede excavar y plantar 200 metros diarios -con un costo
de $3 US dlls. al d�a. Los viveros "comerciales" de vetiver en la India
cobraban en 1987 alrededor de 0.01 rupias por esqueje plantado. Con tres esquejes por
excavaci�n, las pl�ntulas costar�an alrededor de 300 rupias ($10 US dlls. por
kil�metro de seto plantado). En 1993, en Tailandia se pagaba productores de esquejes a
ra�z desnuda y de buena calidad $2,600 US dlls. por hect�rea, lo que, con un mill�n 25
mil esquejes por hect�rea equivale a 0.2 centavos de d�lar por esqueje, y $60 US dlls.
por kil�metro. En Tailandia se producen bolsas con vetiver, que se plantan por 62
centavos de d�lar el metro. El costo mecanizado de la plantaci�n de vetiver, incluyendo
el costo de la pl�ntula, se estima en alrededor de $175 US dlls. por milla. En Estados
Unidos, proteger una hect�rea de terreno con una pendiente de 4% costar�a, utilizando
seis l�neas de seto vivo, alrededor de $90 US dlls.
Es m�s dif�cil determinar los beneficios que representa el uso de setos de pasto
vetiver. En la mayor�a de los casos, la p�rdida de suelo disminuye r�pida y
permanentemente, y se reduce la p�rdida por erosi�n de 143 a 1.3 toneladas por hect�rea
al a�o [3]. Se han demostrado ganancias a corto plazo en la India [31], dando como
resultado relaciones costo-beneficio de m�s de 2:1.
Algunos campesinos en la India han reportado que no sufren p�rdidas de cultivos en a�os
de sequ�a cuando usan el vetiver, mientras sus vecinos han perdido sus cultivos
desprotegidos. Otros beneficios que deber�an ser cuantificados incluyen el valor del
vetiver como paja (en China, cuesta 2 centavos de d�lar el kilogramo), como combustible
(el vetiver tiene un valor energ�tico de alrededor del 55% de el del carb�n) y como
forraje. Los beneficios indirectos incluyen el valor y los nutrientes del suelo que de
otra forma se perder�an, el valor del incremento de la recarga de agua en la tierra, su
valor en la protecci�n contra las fuertes inundaciones y la reducci�n del costo de
mantenimiento de terraplenes. Si se asume que los beneficios de los sistemas de
ingenier�a y del pasto vetiver son los mismos (que no lo son -los beneficios del vetiver
son superiores), el bajo costo del vetiver comparado con aqu�llos (alrededor de una
quinta parte) deber�a ubicar a la VGT como una prioridad tecnol�gica. Los costos
detallados del desarrollo de setos de vetiver [3] muestran su superioridad sobre otros
sistemas, incluyendo estructuras de ingenier�a, en t�rminos de la relaci�n
costo-beneficio.
Conclusiones
Lo anterior establece una fuerte evidencia de que el vetiver re�ne los requisitos de una
tecnolog�a vegetativa de largo plazo y bajo costo para la conservaci�n del suelo y la
humedad, como se establece en la primera edici�n del manual "Vetiver Grass
(Vetiveria zizanioides) A Method of Vegetative Soil and Moisture Conservation1'" [9].
La prueba no descansa tan s�lo en los resultados experimentales mencionados
anteriormente, sino en un n�mero cada vez mayor de usuarios alrededor del mundo, quienes
parecen estar votando a favor de la inclusi�n de la VGT como parte de sus pr�cticas
campesinas. En ning�n lugar se demuestra esto en una forma tan v�vida como durante la
introducci�n masiva de VGT en Tailandia en los �ltimos dos a�os [37, 48]. La educaci�n
de los campesinos para la conservaci�n del suelo es un proceso lento que no debe ser
acelerado. El pasto vetiver es otra de las herramientas que pueden ser usadas, junto con
otros m�todos (labranza en contorno, cero labranza, cultivos apropiados para la fijaci�n
de nitr�geno, etc.), para reducir la erosi�n del suelo. El vetiver tiene m�ritos
especiales por sus caracter�sticas que lo hacen durable, relativamente inerte y un pasto
altamente efectivo que cuando crece como seto vivo, detiene el flujo de sedimentos y
reduce la p�rdida de agua de la lluvia.