CONTROL DE LA EROSI�N Y LOS SEDIMENTOS EN LA AGRICULTURA Y LAS TIERRAS FORESTALES EN QUEENSLAND, AUSTRALIA
En Queensland han sido usadas las estructuras de conservaci�n del suelo y las t�cnicas de manejo de la tierra para reducir la erosi�n del suelo en tierras de cultivo y pastoreo. Entre las estructuras de ingenier�a que han sido usadas est�n los muros de desv�o para desviar escurrimientos de tierras no labrant�as, las terrazas y los canales artificiales.
La velocidad es un factor determinante clave del dise�o en conservaci�n de suelos. Las velocidades aceptables est�n basadas en la cubierta vegetal, la susceptibilidad del suelo a la erosi�n, la inclinaci�n del cauce y el perfil del cauce. En canales desnudos en zonas cultivadas, la velocidad m�xima en suelos superficiales arenosos es de 0,4 m/seg y en suelos menos erosionables, de 0,6 m/seg. En canales con vegetaci�n las velocidades aceptables var�an entre 1,0 m/seg en suelos altamente erosionables y 2,4 m/seg en superficies menos erosionables y bien cubiertas de vegetaci�n.
La inclinaci�n de la tierra, el tipo de suelo, la intensidad de la precipitaci�n y las filas entre terrazas que podr�an formarse en situaciones de cultivos en hilera, tambi�n determinan la distancia entre terrazas. Pueden usarse diversos m�todos para determinar el escurrimiento y la velocidad. En situaciones agr�colas, el escurrimiento normalmente se calcula mediante la f�rmula racional, determin�ndose la velocidad con la f�rmula de Manning. Como gu�a para la Queensland tropical, en zonas con precipitaci�n mayor a los 750 mm y una susceptibilidad a la erosi�n moderada en pendientes de 1%, 5% y 10%, se tendr�an unas terrazas a separaciones horizontales entre s� de 90 m, 36 m y 30 m respectivamente, o de 0,9 m, 1,8 m y 3 m en distancia vertical.
La inclinaci�n de la tierra y la velocidad tal como se describen arriba, determinar�n los declives de las terrazas a lo largo de curvas de nivel. Var�an desde 0,1% (para una pendiente de menos de 1,5%) hasta 1 para terrazas cortas (de menos de 50 metros) y para tierras con una pendiente de m�s de 5%. Las formas de las terrazas a lo largo de curvas de nivel tambi�n var�an seg�n el tipo de suelo y su inclinaci�n.
En sistemas de cultivo en hileras se requieren
filas paralelas, lo cual resulta en inclinaciones
desiguales de las terrazas a lo largo de curvas
de nivel y de ah� el mayor riesgo de
sedimentaci�n por cambios de velocidad. La
sedimentaci�n reduce la capacidad de las
terrazas a lo largo de curvas de nivel, en raz�n
de lo cual aumenta el riesgo de recubrimiento y
de la consiguiente erosi�n. Los agricultores que
cuentan con dispositivos de irrigaci�n tambi�n
prefieren filas rectas para facilitar la
operaci�n del irrigador y reducir da�os al
cosechador si el operador se desv�a de su curso
en cultivos de gran extensi�n.
Terrazas
a lo Largo de Curvas de Nivel, de Base
Ancha
Las terrazas de base ancha son
normalmente adecuadas para un cultivo de
amplia extensi�n (campos de gran tama�o
y totalmente mecanizados con m�quinaria
grande) en pendientes menores (de menos
del 3%). En Queensland, las terrazas de
base ancha var�an seg�n el tama�o de
la maquinaria y el dise�o de la
hacienda; sin embargo, pueden tener de 8
a 15 metros de ancho y de 0,8 a 1,2
metros de altura. La principal ventaja de
las terrazas de este tipo es que no se
pierde tierra para terrazas, ya que el
productor puede cultivar sobre la terraza
misma, lo que hace innecesario un
mantenimiento regular. Sin embargo, es
muy caro construirlas y mantenerlas
cuando esto es necesario.
La tercera desventaja es la p�rdida de tierra por el cultivo (terrazas de base angosta).
Adem�s de estos puntos, el sistema de
terrazas a lo largo de curvas de nivel,
particularmente en el caso de las de base
angosta, no es pr�ctico ni sostenible en suelos
altamente erosionables tales como los muy
dispersivos suelos s�dicos y el suelo negro
(vertisol o suelos negros del algod�n) de
Australia.
No se concibe como desventaja la intolerancia a la
sombra que tiene el vetiver. El desarrollo menos vigoroso
del vetiver por la sombra que dan los cultivos puede
reducir su impacto en el rendimiento de �stos, al
consumir menos humedad y nutrimentos. Sin embargo, si la
tierra est� en barbecho, el pasto vetiver reducir� el
riesgo de impactos for�neos por erosi�n cuando la
tierra se cultiva o se usa excesivamente para el
pastoreo.
La estrecha franja del SBV reduce al m�nimo la cantidad de tierra que se pierde para la producci�n de construirse canales y terrazas, y ayuda a proteger la vegetaci�n de las riberas, lo cual se considera una ventaja en comparaci�n con los recolectores de sedimentos u otras formas de reducci�n de sedimentos. La capacidad que tiene el SBV de resistir una amplia gama de tipos de clima y suelo y el hecho de que potencialmente no se convertir� en hierba tambi�n tiene ventajas en el sistema agr�cola de Queensland y desde un punto de vista ambiental.
Otras ventajas del SBV son que es m�s f�cil
de instalar y que requiere menos mantenimiento,
particularmente en los problem�ticos canales. En
grandes extensiones y en haciendas totalmente
mecanizadas, otra ventaja es que el SBV puede
resistir el arrasamiento, el fuego y el tr�nsito
sin que el vetiver sufra da�os severos.
El pasto vetiver ha sido utilizado con �xito en canales con mayor declive (por encima del 3 por ciento) para reducir las velocidades y ofrecer unos dispositivos de captaci�n de sedimentos en las etapas tempranas, antes de que los pastos estolon�feros cubran completamente la superficie tras la construcci�n. Las barreras deber�an establecerse sobre las curvas de nivel y espaciarse verticalmente. El espaciamiento vertical utilizado en Queensland es de un IV (Intervalo Vertical) de 1 metro y a �ngulos rectos con el flujo del agua, extendi�ndose las barreras hacia lo alto de los lados del canal hasta el nivel original del suelo.
La capacidad que tiene el pasto vetiver
de crecer en suelos de baja calidad (por ejemplo,
s�dicos, pedregosos) lo hace ideal para la construcci�n
de canales tan pronto como se remueve el suelo para
garantizar la definici�n del canal (de 20 a 50 cm de
profundidad, dependiendo del declive y del volumen). Si
se siembra pasto vetiver, una variante importante que
tiene que considerarse en el dise�o del canal es la
altura mantenida, debido al retardo ocasionado por la
barrera. Se recomienda el corte del pasto vetiver a una
altura m�xima del nivel original del suelo para reducir
el impacto del recubrimiento del canal durante eventos de
grandes tormentas.
Adem�s, se est� probando el pasto
vetiver en Queensland para determinar su tolerancia a
altos niveles de hierbicidas en el escurrimiento de
aguas, as� como su capacidad de descomponer estos
agentes qu�micos agr�colas.
Traducci�n al espa�ol de la versi�n original en ingl�s: Orlando Garc�a-Valverde, Interidiom S.A., Costa Rica, 1999.